在低压电力系统中，高低压抽出式开关柜包括电动机和其他有线设备，如电抗器等。这些器件不仅从线路上得到一些电流做功，还消耗了一些没做的电感电流，使得线路上的电流需要额外增加。功率因数用于测量这部分不做功的电流。
电感电流为0时，功率因数等于1，当电感电流比例逐渐增大时，功率因数逐渐减小。显然，功率因数越低，线路上的额外负担越大，发电机、电力变压器和配电装置上的额外负担也越大。这不仅会降低线路和电力设备的利用率，还会增加线路上的功率损耗、电压损耗和供电质量。因此，应提高功率因数。提高功率因数非常方便的方法就是并联电容产生电容电流！抵消电感电流，将所谓的无功电流无用功降低到一定范围。
无功电源和有功电源一样，是保证电能质量不可缺少的一部分。电力系统中应保持无功功率平衡，否则会使系统电压降低，设备损坏，功率因数下降。严重时会电压崩溃，系统开裂，造成大面积停电。因此，解决电网无功容量不足的问题，加装无功补偿设备，提高网络的功率因数，降低电网的电能损耗，安全可靠地运行，是极其重要的。
